Malgré l'absence confirmée de Tadej Pogačar pour la Vuelta a España, Joxean Fernández Matxin, le directeur sportif emblématique d'UAE Team Emirates-XRG, ne mâche pas ses mots. Il a surpris le peloton en désignant un concurrent direct, Enric Mas de la Movistar, comme le grand favori de la course espagnole.
Cette déclaration intervient alors que l'équipe émiratie se concentre avant tout sur le rétablissement de son leader slovène. "Notre priorité absolue est de retrouver Tadej l'homme avant Tadej le cycliste", a-t-il souligné, une approche humaine saluée dans le milieu.
Un pronostic audacieux pour la Vuelta
L'analyse de Matxin est d'autant plus pertinente qu'elle vient d'un observateur avisé du cyclisme mondial. Pour lui, Enric Mas possède l'expérience et la régularité nécessaires pour s'imposer sur les routes exigeantes de la Vuelta.
Le coureur espagnol a déjà prouvé sa capacité à briller sur son Grand Tour national, terminant deuxième à trois reprises (2018, 2021, 2022). Sa connaissance du terrain et sa solidité en montagne en font un candidat naturel pour le maillot rouge.
L'ombre de Pogačar plane toujours
La décision de Pogačar de ne pas participer à la Vuelta était attendue après sa chute au Tour de France. Le Slovène a besoin de temps pour récupérer pleinement et se préparer sereinement pour ses prochains objectifs.
Son absence ouvre un boulevard pour d'autres prétendants. Sans la présence du double vainqueur du Tour, la course s'annonce plus ouverte que jamais, offrant des opportunités à des coureurs souvent dans l'ombre des grands favoris.
Quelles implications pour Movistar et Mas ?
Les paroles de Matxin mettent une pression supplémentaire sur les épaules d'Enric Mas. Être désigné favori par le directeur d'une équipe rivale de ce calibre est un signe de reconnaissance, mais aussi un fardeau.
Movistar devra construire une équipe solide autour de son leader pour concrétiser ce pronostic. La Vuelta est une course d'usure, où la stratégie d'équipe et la capacité à gérer les moments clés sont déterminantes.
Un champ de bataille ouvert
Au-delà de Mas, de nombreux autres coureurs auront des ambitions légitimes. Des grimpeurs purs aux rouleurs capables de limiter la casse, le peloton de la Vuelta promet d'être dense et imprévisible.
La course espagnole est réputée pour ses étapes de montagne spectaculaires et ses arrivées explosives. Chaque jour sera une opportunité de bouleverser le classement général, rendant le spectacle garanti pour les aficionados du cyclisme.